28/05/2019 - CANNES 2019: Johnny Ma usa veri artisti lirici del Sichuan per mostrare che quando i luoghi dell'arte si scontrano con gli interessi economici, la battaglia è persa

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scheda film] è un'ode all’importanza di mantenere vive le forme artistiche tradizionali, specialmente quando non sono più di moda o sembrano economicamente non redditizie. È la storia di come il desiderio di fare soldi a tutti i costi possa portare a decisioni miopi che uccidono cultura e patrimonio. È un film per tutti coloro che credono nel potere dell'arte e che il suo valore vada oltre i semplici risultati al botteghino. Il focus del secondo film di Johnny Ma è l'opera di Sichuan in Cina, ma la lezione che offre questo film presentato alla Quinzaine des Réalisateurs di Cannes può essere facilmente applicata al cinema europeo.

Il regista di Old Stone ha avuto l'idea di creare un film di finzione sull'opera di Sichuan quando ha visto un documentario sulla compagnia realizzato da un giornalista nel 2013. Nel doc, la troupe suonava e viveva in un teatro fatiscente nella periferia di Chengdu. Johnny Ma si è infatuato dei personaggi che ha visto, e ha proposto alla performer Zhao Li di realizzare un film in cui lei sarebbe stata il personaggio principale, anche se interpretata da Zhao Xiaoli.

Il risultato è To Live to Sing, un film che rende omaggio a Storia di erbe fluttuanti di Yasujirō Ozu, raccontando la storia della battaglia di Zhao Li per tenere in piedi la compagnia d'opera dopo aver saputo che l'edificio che li ospita deve essere demolito. Come se non bastasse, i suoi giovani artisti stanno abbandonando la compagnia per concerti più redditizi esibendosi per i turisti in una versione semplificata e meno autentica dell'opera di Sichuan. Gli sforzi di Zhao Li per chiedere ai burocrati locali di riconsiderare la loro decisione e sostenere la cultura cadono nel vuoto, finché non incontra un fan che lavora presso gli uffici amministrativi locali, il quale suggerisce di mettere su una performance di successo che porterà il suo capo a vedere, pensando che questa dimostrazione di forza gli farà riconsiderare la sua decisione.

Johnny Ma collega questo racconto sull’importanza del valore non monetario dell'arte con il capolavoro vincitore della Palma d'Oro di Ruben Östlund The Square [+leggi anche:
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intervista: Ruben Östlund
scheda film], che pone domande simili, utilizzando anche l’ "Ave Maria" di Bobby McFerrin nella colonna sonora, che ascoltiamo mentre gli edifici vengono buttati giù. È un ottimo brano per accompagnare immagini di demolizione perché McFerrin stesso ha composto quest’opera partendo dal pezzo di Bach per estenderne il significato culturale. Per Zhao Li, l'atto più radicale è che la compagnia continui a esibirsi in modo tradizionale e non solo dare al pubblico uno spettacolo "greatest hits". Vede il patrimonio culturale come il fattore più importante nel suo lavoro, ma questa attitudine ostacola il progresso in una Cina che non vuole altro che modernizzarsi.

Ciò che rende sorprendente il film di Ma è il modo delicato in cui racconta la storia e il suo affetto per il cameratismo della troupe. Il regista stesso celebra la forma d'arte tradizionale con un personaggio misterioso chiamato Dwarf, che si veste con abiti tradizionali, appare in modo intermittente ed enigmatico. Man mano che il film si sviluppa, le scene d'opera diventano più importanti e il surrealismo prende il sopravvento, con il film che si trasforma in uno spettacolo che si svolge tra costruzione e distruzione.

To Live to Sing è una coproduzione sino-francese di Shenzhen Ming Communication, Image X Productions, Shanghai Tongyue Industrial Co e House on Fire, con il supporto dell’Aiuto ai cinema del mondo del CNC e dell’Institut français.

(Tradotto dall'inglese)