Mertsi, un idéaliste, s’était porté volontaire à la guerre et en revient handicapé. Il trouve du travail en forêt dans une équipe de bûcherons et fait de menus travaux, mais c’est une vie difficile. Un jour, Mertsi se retrouve à la maison d’un nommé Kuosmanen avec un bon de travail que Kuoasmanen a écrit en blague : couper les griffes de son chien. Mertsi canalise son idéalisme absolu dans l’achèvement de ce petit geste, qui devient une obsession.