El Dr. David Gale es un profesor de universidad de Texas, ferviente adversario de la pena de muerte, que un día es acusado de violar y asesinar a una alumna que le ayudaba a salvar la vida de un condenado a muerte. Tres días antes de la ejecución, es entrevistado en su celda por la periodista Elizabeth Bloom, quien después de escucharlo tratará probar su inocencia.