27/03/2024 - Attraverso il punto di vista di una squadra di cheerleader composta da cinquantenni, Mariia Ponomarova ci offre un nuovo punto di vista sulla sopravvivenza durante l'invasione russa dell'Ucraina

"Cinque, sei, sette, otto!". In mezzo a un paesaggio sabbioso, un gruppo di 12 donne in tenuta rossa da cheerleader inizia una sessione di allenamento rigoroso, guidate da un allenatore fuori campo che irrompe sulla scena e dice: "Il centro è proprio qui! Ragazze, sparpagliatevi". A ben guardare, non si tratta di una squadra di cheerleader come tante altre: è composta da un gruppo di donne mature, la maggior parte delle quali ha più di 50 anni, ma tutte molto vivaci, agili e capaci di fare la spaccata.

Si apre così il documentario Nice Ladies di Mariia Ponomarova, che si concentra sull'omonima squadra composta da un gruppo di donne ucraine di una certa età alle prese con la realtà della vita quotidiana e con la passione per il cheerleading in mezzo al conflitto. Il film è stato presentato in anteprima mondiale e concorre per il premio Dutch Movies Matter al Movies that Matter Festival 2024 all'Aia, nei Paesi Bassi.

Le Nice Ladies sono una squadra ucraina di cheerleading agonistico (più precisamente di cheerdance, che privilegia gli elementi artistici rispetto alle acrobazie tecniche) con sede a Kharkiv, nell'Ucraina orientale. Ma sono anche ingegnere, docenti universitarie e persone che vedono il cheerleading come una passione; Ponomarova si concentra sulle prospettive di Sveta Stopina, del capitano della squadra Valia Onyshchenko e dell'allenatrice Nadia Avdasiova. I membri del gruppo sono amiche intime che si assicurano di partecipare ai rispettivi compleanni e condividono avidamente le foto di figli, nipoti e animali domestici.

Il documentario esamina le loro vite dopo l'invasione russa dell'Ucraina all'inizio del 2022, in mezzo al conflitto esterno, in particolare le tensioni che nascono tra Sveta e Nadia. Sveta contatta Ponomarova (conosciuta nel film con il soprannome di Masha), che la aiuta a raggiungere la casa della regista ad Amsterdam, mentre il resto della squadra rimane nella città bombardata di Kharkiv. Il film viene rapidamente raggiunto dalla realtà della guerra, che prende il sopravvento sul resto della narrazione. Ma Ponomarova porta una nuova prospettiva ai film sulla vita in Ucraina durante la guerra e si concentra su un gruppo demografico diverso: donne mature e indipendenti che hanno una vita attiva sotto vari punti di vista.

Gli aspetti più interessanti del film emergono solo nell'ultimo terzo, quando le difficili questioni del senso di colpa dei sopravvissuti e della responsabilità personale vengono discusse in toni sommessi (e duri) all'interno della squadra. "Una pancia piena non capisce una pancia vuota", grida Nadia a Sveta nella sequenza più avvincente del film, rivelando le ansie legate alla scelta di andarsene o di restare – e chi ha il privilegio di farlo.

La DoP Svetlana Aparina non teme di avvicinarsi alle Nice Ladies, pur mantenendo uno stile discreto. È chiaro che la Ponomarova non avrebbe avuto accesso alla squadra se non avesse stretto amicizia con loro, come dimostra una scena in cui tutte insieme fanno esercizi di massaggio facciale. Il film sfiora discussioni più profonde sulle aspettative della società nei confronti delle donne, e lo fa in una conversazione fugace, lasciando lo spettatore con la voglia di saperne di più. Tuttavia, è garantito che le Nice Ladies vi conquisteranno.

Nice Ladies è prodotto da Labyrint Film (Paesi Bassi) e coprodotto da Tabor Production (Ucraina). La parigina CAT&Docs gestisce le vendite internazionali.

(Tradotto dall'inglese)